Alrededor de mil agricultores, en su mayoría pequeños, se beneficiarán con el proyecto orientado a implementar un sistema de gestión hídrica integral que mejore la competitividad de productores frutícolas de la Asociación Canal Maule Sur, cuya ejecución está a cargo del Centro de Investigación y Transferencia en Riego y Agroclimatología (CITRA) de la Universidad de Talca.Un seminario, realizado en el Liceo Agrícola de Yerbas Buenas, permitió conocer los avances de la iniciativa, justo cuando diversas comunas enfrentan el problema de la escasez hídrica y se pronostica un futuro adverso en ese sentido, a raíz del cambio climático.Otras dos instituciones vinculadas al proyecto son la Comisión Nacional de Riego, en calidad de mandante, e Innova Chile de Corfo, que financia las acciones para cuyo desarrollo se fijó un plazo de tres años.Un gran número de agricultores y de estudiantes del mencionado establecimiento escucharon atentamente las exposiciones que estuvieron a cargo del agroclimatólogo de la Universidad de Talca, Patricio González, quien entregó datos sobre las sequías en la región y las proyecciones para el próximo año, y del director del CITRA, Samuel Ortega, cuya intervención se orientó a los resultados de la primera temporada del proyecto. El profesor de la Universidad de Chile Luis Morales aportó estimaciones de evapotranspiración para la Cuenca del Maule sur y el secretario ejecutivo de la Comisión Nacional de Riego, Felipe Martin, presentó el Plan Nacional de Riego.Ortega precisó que el proyecto busca incorporar tecnología de riego para mejorar la eficiencia del uso del agua en la zona de Yerbas Buenas y Colbún especialmente, que concentra una gran cantidad de pequeños agricultores. “Nosotros hemos estado incorporando aspectos básicos de riego; incluimos una red de estaciones meteorológicas automáticas, a través de las cuales los agricultores tienen acceso a información básica y estamos haciendo un programa de transferencia tecnológica a los pequeños productores, de frambuesa, kiwi, arándano y manzano. También estamos realizando todo un programa de investigación aplicada, con el objetivo de obtener parámetros técnicos que permitan a los agricultores usar mejor el agua”, explicó.

Es posible ahorrar

El director del CITRA comentó que los avances han sido bastante importantes, puesto que en la primera temporada se demostró que es posible ahorrar en un 20 y 30 por ciento de agua sin afectar de manera significativa los rendimientos. “Esto es algo muy positivo porque la única forma que tenemos para enfrentar la escasez de agua y los problemas que tendremos con el cambio climático es invertir en tecnología para mejorar de ese modo la eficiencia en el uso del agua”, acotó.Al mismo tiempo destacó la labor social de una universidad como la de Talca, generadora de bienes públicos, en una zona donde existe una gran cantidad de pequeños agricultores. “Eso nos tiene muy contentos, en el sentido que podemos ayudarles a asegurar su producción”, dijo. A su juicio, esta es la forma también de mejorar sus condiciones de vida y evitar la emigración a las ciudades.Respecto al avance del primer año del proyecto, manifestó que la etapa inicial consistió en formar una red de cuatro estaciones meteorológicas que ya están funcionando, en distintos lugares de Yerbas Buenas y Colbún, y se establecieron unidades de validación en las que llevan a cabo trabajos de investigación con agricultores líderes, “en los cuales nos focalizamos para proyectar a través de ellos la incorporación de tecnología, y tenemos también todo un programa de asistencia técnica, seminarios y talleres”. La idea es lograr con el proyecto influencia sobre unos mil agricultores en un área de 200 mil hectáreas.

Respuesta favorable

Según el profesor Ortega, la respuesta de los agricultores ha sido muy favorable y reconoció que la Asociación de Regantes Maule Sur ha tenido una actitud bastante proactiva, a lo que se sumó la participación del Liceo Agrícola de Yerbas Buenas, como pivote central de muchas actividades. “La idea es que podamos este año incorporar también estudiantes a nuestros trabajos, de tal manera de entregarles ciertos conocimientos básicos”, añadió.“Se estima para el futuro una disminución de precipitaciones entre un 20 y un 40 por ciento, pero estamos convencidos de que si incorporamos tecnología, si mejoramos la eficiencia del agua en un 20 a 30 por ciento, vamos a poder mitigar los efectos negativos”, recalcó.Por su parte, el presidente del directorio de la Asociación de Canalistas Maule Sur, Demetrio Larraín, expresó que en la organización “estamos contentos con la Universidad de Talca”. Añadió que los miembros del directorio no solo están preocupados de entregar agua, sino de lograr un uso eficiente del recurso, lo que implica “aprender a regar y hacerlo de acuerdo a lo que los cultivos necesitan. Regar bien significa lograr mayor rentabilidad en nuestras producciones”, sostuvo.El secretario ejecutivo de la Comisión Nacional de Riego valoró la amplia asistencia alseminario, la que en su opinión revela “la importancia del tema del agua para hacer de Chile una potencia alimentaria”.